我们能用意识控制世界吗？

据国外媒体报道，几十年来，通过思维控制计算机一直是许多科幻小说的主题，现在，我们已经接近实现这一突破，那么，这么做是会给我们带来更多的便利，还是会造成更多的问题？

科幻作品有时能很好地预言我们的未来。在2018年的电影《升级》（Upgrade）中，主角格雷和妻子遭到袭击，他的脖子被击中，妻子被枪杀。醒来之后，格雷发现自己不仅失去了妻子，而且还重伤瘫痪，可能余生都要坐在轮椅上。

后来，格雷被植入了由著名科技创业者埃隆•基恩设计的名为Stem的电脑芯片（如果与埃隆•马斯克有任何相似之处纯属巧合）这让他重新站了起来。Stem原来是一种人工智能（AI），可以用别人听不到的方式与他“交谈”，它甚至可以控制格雷的身体。接下里的故事，或许你已经猜到了。

时至2019年，现实中的半机械人（cyborg）并没有这么戏剧化，但仍然令人难以置信。2012年，美国匹兹堡大学领导了一项研究，其中一部分就是为屈指可数的几个人植入脑-机接口，该项目由美国国防高级研究计划局（DARPA）资助。简·休尔曼（Jan Scheuermann）便是其中之一。53岁的简·休尔曼因退行性疾病导致四肢瘫痪，她的头部有两个盒子状的套接口，连接着一个看起来像游戏机的东西。

通过这个脑-机接口，简·休尔曼可以用她的思维来控制机械手臂，给自己拿巧克力吃，三年后，她可以成功地在计算机模拟器上驾驶战斗机飞行。DARPA自20世纪70年代以来一直在资助这些关于脑-机接口的研究，现在，该机构想要进一步接近电影《升级》中所看到的场景。今年早些时候，DARPA启动了“下一代非手术神经技术”（Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology，简称N3）项目，目标是在未来消除对电极、连接线和脑部手术的需求。

该项目负责人对美国六家领先的研究机构的科学家们提出了一项任务：开发一种能够从头部以外读取想法的硬件，其体积要足够小，可以嵌入棒球帽或头枕中。这种装置必须是双向的，能够将信息以大脑能够理解的形式传回大脑，有人将这种方法比作心灵感应，这将是“一个真正的脑-机接口”。

DARPA只给科学家四年的时间，将这项新技术发展到可以在人体上进行测试的程度，即使是埃隆•马斯克提出的脑-机接口“Neuralink”计划，也需要进行高风险的手术才能将芯片植入大脑，不过，该技术确实采用了一种无线通信形式取代了连接线。

如果科学家能建立一个不具侵入性的神经界面，就能开启一个全新的、目前还不存在的生态系统。“最常见的应用是帮助那些失去移动手臂或四肢瘫痪的人，”N3项目中一个研究小组的首席研究员说，“想象一下，如果我们能在不做手术的情况下拥有与机器沟通的能力，那么我们就能向广大用户群开放这项技术，那些身体健全的人也可以用更快的方式与他们的设备沟通。”

我们对脑-机接口的着迷也许有着更深层次的原因。人类演化出来与世界互动的唯一方式，就是通过我们的身体、肌肉和感官，我们非常擅长这些，但这也是我们与世界互动能力的基本限制，摆脱这种演化限制的唯一方法，就是直接与大脑互动。

尽管DARPA所宣称的“为国家安全开发突破性技术和能力”略令人不安，但作为研发军事用途高科技的美国国防部下属机构，DARPA在历史上推动了许多开创性技术，影响了许多人日常生活。互联网、全球定位系统（GPS）、苹果Siri等虚拟助手，以及现在的人工智能之所以能在今天快速发展，部分要归功于该机构在这些领域投入的资金。DARPA对脑-机接口研究的资助表明，这很可能将是一项足以“改变游戏规则”的技术。不过，想参与其中不止DARPA一家。

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