不论任何色彩，皆具备三个基本的属性：明度、色相和彩度，一般称为色彩三要素或色彩三属性。.
1.明度三要素
谈到明度，宜从无彩色入手，因为无彩色只有一维，好辨认得多。最亮是白，最暗是黑，黑白之间是不同程度的灰，都具有明暗强度的表现。若按一定的间隔划分，就构成明暗尺度。有彩色既靠自身所具有的明度值，也靠加减灰、白调来调节明暗。
2.明度变化
色相
有彩色包含了彩调，即红、黄、蓝等几个色族，这些色族便叫色相。最初的基本色相为：红、橙、黄、绿、蓝、紫。在各色中间加插一两个中间色，其头尾色相，按光谱顺序为：红、橙红、黄橙、黄、黄绿、绿、绿蓝、蓝绿、蓝、蓝紫、紫、红紫。红和紫中再加个中间色，可制出十二个基本色相。
这十二色相的彩调变化，在光谱色感上是均匀的。如果进一步再找出其中间色，便可以得到二十四个色相。如果再把光谱的红、橙黄、绿、蓝、紫诸色带圈起来，在红和紫之间插入半幅，构成环形的色相关系，便称为色相环。在基本色相间取中间色，即得十二色相环。再进一步便是二十四色相环。在色相环的圆圈里，各彩调按不同角度排列，因此十二色相环每一色相间距为30度，二十四色相环每一色相间距为15度。
3.十二个基本色相
彩度
一种色相或彩调，也有强弱之分。拿正红来说，有鲜艳无杂质的纯红，有涩而像干残的凋玫瑰”，也有较淡薄的粉红。它们的色相都相同，但强弱不一，一般称为饱和度（Saturation）或色品。彩度常用高低来描述，彩度越高，色越纯、越艳；彩度越低，色越涩、越浊。纯色是彩度最高的一级。
彩度变化
